牧者与信徒的关系在实际牧会中至关重要，可以说是影响牧会成功与否的关键因素，牧者若不认识信徒，他所传讲的道就有如对着空气打拳；牧者若不了解信徒，他所有的牧养理念不过是纸上谈兵。牧者并不是明星，需要粉丝却不需要认识粉丝；牧者也不是上司，需要下属而不需要理会下属的生活状态；牧者更不是宗教头目，需要善男信女却不需要进入他们的生命中。基督教的牧养工作是要在关系中才能得到真正的落实，为此耶稣为我们做了榜样——我认识我的羊，我的羊也认识我（约10：14），也就是说耶稣作为群羊的大牧者，不但让这些羊认识了祂，祂也认识每一只羊，这认知不是表面的知识性的知道，而是建立生命关系的认识。
基督教把神职人员和普通信众的关系比喻为牧者与羊群，这有深刻内涵。牧羊人要对自己的羊很了解，要知道每一只羊的特征，也要了解它们的健康状况：哪一只是瘦弱的，哪一只生病了，哪一只羊肥壮，哪一只羊走迷了，哪一只羊受伤了…耶稣所讲的九十九只羊的比喻（路15:4-6）有两个细节值得注意，一是这位牧人找回了自己的羊，也就是说这位牧人认识他的每一只羊并时时关注这些羊的动态，当有一只羊走丢了之后，他马上发现并及时去寻找。在寻找的时候他并不是随便看到一只羊就带回去，他乃是找到自己的那只迷羊，这说明这位牧人知道这只羊，在他心中这只羊也不可替代。第二个细节是牧羊人找回了这只羊后，将它扛在肩上，欢欢喜喜的回家，并且还邀请邻舍一起欢喜快乐，这说明牧人和羊的关系有多么深厚，当羊走迷后，他焦急去寻找，当寻回时他将羊扛在肩膀上，就如父亲和自己的儿子尽情的玩耍。
从群体的角度看，牧者要认识会众至少要了解会众所处的环境、思维模式和对信息的接受能力。了解会众所处的环境，主要是要了解会众所处的社会文化，以及这文化所带来的影响。每个地区和时代都有它的文化特色，这些文化对身处其中之人的影响不容小觑，比如儒家文化直接影响了国人的价值观，但各地区的程度不一，或许山东和湖南较其他地区的影响更深远，江浙等地区的影响相对少点。除儒家文化这种普遍性的影响之外，各地区自身的文化也可能会对民众产生影响，比如温州地区受实用主义的永嘉学派影响深远。每个时代的文化也会影响人，比如后现代文化对年轻人的影响，在他们的言行举止中或多或少显明出来。除文化之外，地理环境也会带来一定的影响力，沿海和内陆，高山和平原对民众的影响会有一定的差异。牧者要了解所在地区的地理、人文等因素，是为了整体上对所要牧养的会众有一个大致的把握，一旦认识到影响会众价值观的因素之后，牧者就能较有针对性的去展开牧养。
牧者也要了解会众的思维模式，这对牧养同样很重要，因为这直接决定了在遇到一件事情时，会众会如何反应。比如面对公共事件时，北京地区的会众的思考维度可能倾向于政治因素，而上海或深圳地区的会众很可能考虑经济因素。同时，牧者也要了解会众对信息的接纳能力，这主要考虑每个地区会众的受教育程度，也要考虑每个年龄层次的会众的应变能力。牧者只有了解会众的思维模式，才能够用他们容易接受的方式进行牧养；牧者只有了解会众的接受能力，才能用他们听得懂的言语传讲真道。
从个体的角度看，牧养至少要了解信徒的性格、成长背景、家庭情况。了解会众的性格是为了要用恰当的方式和会友建立关系，在单独辅导时能够用合宜的方式。对于性格外向、率直的信徒，牧者可能不需要那么花那么多精力，或者可能顾虑的地方可以少点，因为他们的情况比较容易把握；对于性格内向的信徒，牧者就要积极接触，用他们可信任的方式，又要用百般的忍耐去多次多方的尝试与他们建立关系；对于性格孤僻的信徒，牧者可能就要花更大的精力去了解、寻求打开他们心门的途径。
了解信徒的成长背景对于私下牧养至关重要，因为每个人在成长过程中都有属于自己的故事，这些故事塑造了今天的他们，有些故事或许让他们陷入苦毒，有些经历可能让他们变成自闭…牧者只有了解信徒的成长背景，知道那些对他们的生命产生巨大影响的事件后，才能够有针对性的牧养，才能够为他们提出量身定做的牧养计划，才能够用圣经所启示的真理按需、按时教导他们，带他们走出曾经的伤害。
了解信徒的家庭情况同样很重要，家庭对信仰的影响特别大。信徒的家庭状况如何？他的信仰在家中能否得到支持？他在家中有无正常的信仰生活？他的家庭有哪些压力？他的家庭遇到哪些难题？他现在需要教会如何支持他们的家庭？牧者要对这些问题有一定的了解，家庭的问题如果没有处理好，可能使人跌倒，如果处理得当，教会可能得着更多的人。
在遇到具体的事情时，牧者要详细了解事情的来龙去脉，竭力为信徒找出造成事端的真正原因。同时，牧者也要了解信徒在事件当中的反应，要了解他的内心是否在事件中受伤，要了解他对事件的认知是否正确，也要清楚他对教会介入的意向如何，要把握他对牧者的信任与敞开程度。牧者只有对情况有清楚的认识，他的辅导才能准确、到位、完全。
要了解会众并非易事，很多牧者并不是不愿意与会众建立关系，不过他们的精力有限，使得他们无法达此目的，特别是一些大教会，牧者要了解每一位信徒实在太难。但有难处并不代表就有理由止步不前，对于人数较少的教会，牧者应该认识每一位信徒，对于人数庞大的教会，牧者至少要认识每一位团契或小组负责人，这些负责人也应当认识自己所负责的那一部分会众。
与此同时，信徒也应当竭力去认识自己的牧者，你只有知道牧者的工作，你才知道如何支持他们；你只有知道牧者的软弱，你才知道如何为他们祷告；你只有知道牧者的难处，你才懂得包容他们的不足…
牧者与信徒彼此认识，进而建立起亲密的关系，这是牧养的关键，需要牧者与信徒共同努力。愿你我能认识到这点，也能积极去落实。
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