本文摘自毕哲思（Jerry Bridges）《敬虔的操练》，本平台将连载该书，敬请关注订阅！
作者简介：畢哲思是今日最知名且最令人信任的基督徒作家之一。他畢生教導人如何對神有深入而有意義的認識，以及這樣的認識如何轉化他們的生活。
畢哲思在導航會（Navigators）事奉，主要是參與聖經教導，服事大學生與眾教會。他也在若干神學院擔任客座講師，並且在美國與海外的許多特會和退修會講道。他寫了多本書籍，譯成中文的有《操練敬虔》（宣道）、《聖潔讓你想得不一樣》（校園）、與《高尚的罪》（油燈書舍）。
操练身体，益处还少；惟独敬虔，凡事都有益处，因有今生和来生的应许。（提前四8）
对于基督徒来说，没有任何称赞更胜于「敬虔人」这个美誉。即使是尽责的父母、热心于教会事工的人、充满能力的基督代言人，或者是天才横溢的基督徒领袖，若不是敬虔的人，这一切皆属徒然。
虽然新约圣经中「敬虔」（godly，godliness）这词语实际出现的次数不多，但是整本圣经都是论述敬虔的。「敬虔」一词在圣经上出现时，总蕴含着丰富的意义和指示。
保罗试图用一段精简的文字把基督徒生命的精华浓缩起来时，他将焦点集中在敬虔上。他告诉我们，神的恩典「教训我们除去不敬虔的心和世俗的情欲，在今世自守、公义、敬虔度日，」等候主耶稣基督的再临（多二11～13）。而当保罗思想到他作为基督使徒的职分时，他描述自己是蒙召去坚固神选民的信心，让他们认识更多那使人有敬虔生活的真理。（多一1）
在提摩太前书中，保罗强调「敬虔」。我们要为那些在位掌权的人祷告，好让我们能在敬度和圣洁的生活中享受平安宁静的日子。我们要操练自己成为敬虔的人。要追求敬虔生活——「追求」意味着努力不懈。敬虔若加上知足，便是大利。最后，「惟独敬虔，凡事都有益处，因有今生和来生的应许。」
彼得指望主的日子临到，那时地和其上万物都要被毁灭；他因着这个日子问我们应该作何等样人，并回答说：我们要过圣洁敬虔的生活（彼后三10～12）。在这里，彼得运用了整个历史中最重大的事件去唤醒我们身为基督徒应尽的责任——过圣洁敬虔的生活。
当然，敬虔绝不是昔日少数独特的信徒或今日某些超级圣徒的属灵奢侈品。每个基督徒的权利和义务，就是追求过敬虔生活，操练自己成为敬虔人，努力学习和实践敬虔。我们不需要任何特别天赋或装备，神「已将一切关乎生命和虔敬的事赐给我们」每一个人（彼后一3）。最平凡的信徒也拥有实践敬虔生活所需的一切条件，而最富恩赐的信徒也必须使用同样方式去实践敬虔。
那么，究竟敬虔是什么？敬虔人有何标志？怎样才能成为敬虔人？我曾这样问过一些人：「当你想到敬虔时会想到什么？」纵然答案各异，但他们往往最终都会提出一些关乎基督徒品格的意见，例如：「象神」、「象基督」或「圣灵的果子」。敬虔固然包含基督徒品格，但还有更丰富的内涵。除敬虔的品格外，还有一个更基本的层面，而事实上，这就是建立敬虔品格的基础。
带有行动的献身
圣经一开始就为我们提供了有关敬虔的线索。创世记五章二十一至二十四节记载了玛土撒拉的父亲以诺的事迹。在总结以诺生平的短短三节经文里，摩西两次描述他是一个「与神同行」的人。希伯来书的作者让以诺在第十一章的「信心伟人名录」中占一席位，可是他对以诺的看法略有不同。他形容以诺是「得了神喜悦」的人。这样，就引出两条重要的线索来：以诺与神同行，讨神喜悦。从这两句话我们清楚看见以诺一生以神为中心；神是他存在的焦点，是他人生的目标。
以诺与神同行，享受与神的亲密关系；同时他能讨神喜悦。我们可准确地说他是献身于神；这就是敬虔的含义了。新约圣经中，「敬虔」一词的原意代表一种个人对神的态度，这态度带来讨神喜悦的行动。这种个人对神的态度，我们称为献身于神。然而这种献身总是带有行动的（devotion in action），并非仅仅对神产生一种亲热的情愫，好象我们唱某些伟大的古老赞美诗，或者唱某些现代敬拜诗歌时可以感受到的那样。献身也不是单指「灵修」（“devotion”），那不过一段私祷及个人读经的时间而已。虽然灵修对敬虔人非常重要，但我们不能视灵修为献身的全部内容。
注目于神
献身不是一项活动，而是一种对神的态度。此种态度由三个重要元素组成：
·敬畏神
·神的爱
·渴慕神
我们将于第二章详细讨论这些元素，但现在要注意的，是这三个元素都以神为焦点。实践敬虔是一种把焦点放在神身上的操练。这种以神为目标的态度引发出敬虔的品格和行为。许多时候，我们努力使自己的品格和行为合乎基督徒体统，却没有花时间去培养以神为中心的献身生活。我们试图去取悦神，却不肯花时间去与他同行和建立关系。这是绝对行不通的。
让我们思想一下圣贤罗威廉（Willian Law）所阐述敬虔生活方式的严格要求。他给予「献身」一词更广阔的含义，指出与敬虔有关的一切───包括行为及态度。
献身象征将生命奉献或委身于神。因此，献身的人是虔诚人，不再为一己的意愿而活，不再走世界的道路，不受世界的风气薰染，只是单单为神而活，在凡事上都想到神，所做的事都为服事神； 他使自己生活的每部分都是敬虔的，凡事奉神之名而行，所遵行的处事法则都配得上神的荣耀。
请注意，罗氏所描述的敬虔人是整个生命都全然敬虔，绝对没有任何一部分在敬虔生活以外。神是他一切思想的中心，即使处理最平凡的事务他也注目在神的荣耀上。保罗写信给哥林多教会说，他无论吃喝或做何事都是为神的荣耀而作的。
很明显，若没有一个献身于神的稳固基础，绝不可能培养及维持这种以神为中心的生活方式。惟独与永生神建立稳固的个人关系，信徒的委身才不致变得沉重和规条化。约翰写道：神的诫命是不难守的；敬虔生活不会叫人厌烦，这是因为敬虔人已首先献身于神。
因此，向神献身是敬虔品格的主要动力，也是基督徒在行为上讨神喜悦的唯一动机。
这个动机把敬虔人从那些道德家、慈善家或狂热分子中分别出来。敬虔人道德高尚、乐善好施和热心，是因为他献身于神。他的生命已进入反映神形象的境界。
可惜很多基督徒并没有这种敬虔的气质；他们也许天赋极高，风度好，或忙于主工，或甚至在某些圣工上有明显的成就，但仍然不是敬虔的人。为什么？因为他们不是献身于神。他们可能是献身于一个感动、一项事工，或为着自己的基督徒声誊而努力，却不是为神的缘故。
如果说敬虔是基督徒品格，应该强调那是一种原子向神献身的品格。另一方面，向神献身常会产生敬虔品格。在下一章，我们会讨论到向神献身的三个主要元素，我们会发现这三个元素都必然在讨神喜悦的生命中流露出来，或单独出现，或一起出现。所以，本书为敬虔所下的定义是：献身于神以致生命讨神喜悦。
本书前数章将会以这种献身为讨论焦点，寻求了解它是什么以及为什么会带来基督徒品格。在以后几章中，我们会探究敬虔品格的个别特征。但是，我们绝不可忽略一个事实，就是献身给神是基督徒品格的主要动力，并且只有在这基础上才可成功地建立起基督徒品格来。
