《婚姻的意义》这本书的书名，极易让人以为这是一本仅面向已婚者或预备进入婚姻者的书籍。但提摩太·凯勒在序言里强调，这也是一本适合未婚者的书籍。
令人难以想象的是，他在纽约所牧养的城市教会有好几千名单身成年人。他花费很多精力为这些单身人士准备了婚姻系列证道。向一群未婚会众有计划的宣讲婚姻课题，这一经历让我很感兴趣，也令我刮目相看。
作为一名牧养教会的牧师，他能看到，不仅仅已婚者有必要了解婚姻的本质，单身人士如何看待婚姻这一看似与自己还无密切关联的问题，直接影响他们会拥有一个怎样质素的单身生活。
“单身的人若不能平衡而明智地看待婚姻，就不能过好单身生活。如果他们对婚姻没有正确的认识，就会走极端：要么过于期待婚姻，要么不够期待婚姻，这两种思维方式都会扭曲我们的生活。”
对于许多单身人士来说，这种牧养关注极其有必要。越早为众人提供这样的信息，越会减少不必要的误区，使他们在或长或短或持续一生的单身光阴里有一些明确方向可参考。
不仅仅西方文化对婚姻态度爱恨交加，即使在东方，无论是传统文化还是目前的流行文化，对婚姻的理解都充满了与圣经文化矛盾冲突的地方。特别是，当某些声音成了社会主流，每天通过各类媒体渗透给我们，一不小心，婚姻的不如意、感情上的挫折、家庭的纷争、生活的压力，外界的声音紧紧抓住这些负面情绪，以迎合，甚至取悦的姿态“帮助”人们面对情感的痛苦、迷茫和不安，我们的思想就很容易被一种错误的婚姻理念和精神持续喂养。
提摩太·凯勒在《婚姻的意义》中为单身者开辟的这块田地，意在表明，这本书的主要目标并不仅仅限于帮助已婚者处理具体问题，也不在于为单身者脱单出谋划策，提供具体方案。乃是为我们介绍正确的婚姻观念。正如他自己所说：“让已婚者和未婚者按照圣经来认识婚姻的本质……帮助未婚者避免“过于渴望婚姻”和“过于恐惧婚姻”这两种有害态度。”
我们可以看出，他在婚姻专题方面的研究牧养了不同群体，而非某单个群体。这或许与他的牧养经历有关，但也恰好给无数对婚姻理念有误读的人带来“福音”，帮助更多人从自身文化视角解读婚姻中走出，走进圣经对婚姻的解读视角中。
在圣经里并存的两种婚姻状态——已婚和未婚，都被合理对待，也同被祝福。单身者的身份认同、价值等并未因为未婚者的身份而被加以区分看待。这与单身人士在社会、家庭中，甚至现实教会群体中所面临的生存状态很大不同。
我们经常听到有关长期单身的众多声音，这些话题中的某部分，与提摩太凯勒在文中所举例子很类似，不同文化下的基督徒在这个问题上竟有如此大的吻合。比如：
-
你太挑剔了。
-
作为单身基督徒，可以全心把自己奉献出来，为主做工。
-
因为我还有很多问题，神还在考验我，等我变好后，神会让我进入婚姻。
-
你以神为你唯一满足后，祂就会带一个人进入你的生命里。
-
单身比已婚者更不成熟，更不值得信任。
-
单身久了容易只考虑自己。
等等！
这些陈词滥调我们或许听了很多。我曾经在文章中谈及过其中某些方面。比如“你太挑剔了”；你只有达到某种属灵“标准”后才可以进入婚姻；单身时间越久越容易“专顾自己”。这里显而易见的漏洞被许多人忽视。它们或将上帝置于有限无能的地位，或将“完全成圣”作为进入婚姻的前提，或认为上帝的能力在不同身份的人身上表现不一。
另一个耳熟能详的观点是，单身可以全身奉献出来为主做工。这一点很容易被忽略。单身者的确存在某种时间上的“优势”，但针对这一夸大某种服侍身份的观点，提摩太·凯勒带给我们一个反思，我们这么说，是否存在某种暗示，神需要“多愁善感的殉道者”（单身）过于已婚者对圣工的投入。
这些话背后隐含着什么样的姿态？提摩太·凯勒称之为：
显然，他并不同意这种观点。于是他借用另一位基督徒作家布朗的话回应了这个问题：
“我单身并非因为我属灵上不够成熟，不配得到丈夫；也不是因为我属灵上过于成熟，不需要丈夫。我单身是因为神是良善充足的，是因为单身是神对我最好的安排。”
布朗的回应是每个单身基督徒最好的参考。前一阵子和一位未婚高龄姐妹聊天，谈到大龄单身者现象。虽然目前她并未准备进入婚姻，但我们达成一个共识，渴望进入婚姻是非常正常的情感，我们可以非常积极坦荡的面对自己的情感需求。另一方面，即使不进入婚姻，也能以妥善的心态面对这种状态。
无论是已婚还是单身，最终都要回归到与耶稣建立更深入的亲密关系。这种极其深入的满足感，即使在最高效、最赋能的婚姻关系里都无法实现。因此，某种意义上来说，婚姻虽然很重要，却并非是我们生活中最重要的选项。
提摩太·凯勒引用了布朗谈及单身生活的一段话，很能表达我们对单身状态应该具备的看法：
“ 面对现实吧，单身不比结婚差，单身不是固有的次等状态…但我想结婚。我每天为此祈祷。或许我在几年内会遇到某个人，和他一起走上红地毯，因为神如此恩典我。或许我再也不会约会，也是因为神如此恩待我。”
圣经中涉及婚姻的经文，经典非使徒保罗莫属。这是令人惊叹的事情，毕竟，和耶稣一样，保罗是众所周知的单身汉。但，他的确异常清晰的看到了婚姻的核心问题。
林前7：27—29和以弗所书5：21这两段经文，看起来充满矛盾。前者并未显示出后者有关婚姻的美好画面，甚至用一种看似消极的方式谈及婚姻：你已经有了妻子吗？就不要想摆脱。你还没有妻子吗？就不要去找妻子。如果你娶妻子，这不会犯罪；如果处女出嫁，也不是犯罪。不过，这样的人要受肉体上的苦难，我却不愿意你们受着苦难。弟兄们，我是说时候不多了。（林前7：27-29a）
这难道是保罗的神学观点充满矛盾？提摩太凯勒将这种看起来相互抵触的观念理解为保罗的一种复杂“历史观”。尤其是“时候不多了”这句话背后暗含的两个世代的“交叠”。
旧约先知所相信的弥赛亚要为大家开启天国新时代的到来，然而，耶稣的到来却走上了十字架，成了受难者。这就意味着耶稣的第一次降临，神的权能“更新了整个被造世界，打破了旧世界的权势”，我们藉着“悔改与信心”，与神、与人和好，这已经是进入了天国。但神的国还没有完全彰显在地上，我们仍住在一个充满“败坏、疾病和死亡”的世界。旧秩序依然还存在，只是注定要灭亡，这就是“世代交叠”。
这个观念看起来与我们的生活，特别是婚姻没有什么关系，其实不然。我们对福音的理解，常常陷入到两端，要么就是活在属灵的真空中，忽视了这个世界中“一切社会关系和物质追求”依然存在的事实；要不就是过于看重今生一切，对将来的世界漠不关心。提摩太针对这个问题，表达了他的观点：
“我们必须为明天考虑，但我们相信将来会有一个不一样的世界，这种信心能转变我们对地上事情的态度。我们为成功感到欣喜，但不会高兴过头；为失败遗憾，但不会垂头丧气；因为我们真正的喜乐在于将来，那是神用自己的生命和话语所竖立的。”
从这个历史观中，我们可以看到，结婚与否，不是我们的终点。无论是已婚还是未婚，都只是一种可被接受的生活状态。已婚并非可以高枕无忧，未婚也未必就是一种失败。唯有基督才是我们灵魂深处真正的配偶。只有在他里面，我们才能真正得到满足。
这种理念挑战了“只有结婚、生孩子才能让一个人变得完整”的传统观念。在许多文化背景下，如果一个人不结婚，没有传宗接代，人生就是失败且没有意义。这种观念本质上将婚姻家庭置于“偶像”的位置。但基督教颠覆了这个观念。将人们的视线从婚姻转移到了人生的终极保障。
世人结婚有很多原因，心理、生理需求，传宗接代、养儿防老、社会压力、经济保障等。圣经并没有否定它们的意义。但很明显，耶稣基督和使徒保罗这两位单身人士，不但以他们的神学观念，也以他们的实际生活向我们宣讲一种颠覆性的观点，这一观念恰是提摩太凯勒提醒我们的：
“我们未来的保障不是靠家庭，而是神……家庭不是我们的盼望，神才是。”
婚姻会涉及到很多话题，诸如经济分配、社会地位、性需求、情感满足等，这些话题有它们值得讨论的实际价值，但上帝设立婚姻的主要目的却在于通过婚姻关系来反映人与神的连合，以及超越一切的爱的关系。
这里就会出现一个问题，只有通过婚姻才可以反映人神的亲密关系吗？是否有一种最成功的婚姻可以满足人内心最深处的渴求？
显然，当我们提出这个问题时，答案就不言而喻。因此，之于我们与神的关系，就如提摩太·凯勒认为，“婚姻只能成为人生‘第二位’，婚姻是“次好的”（penultimate)。”
如果没有认识到这一点，将婚姻和家庭当做“偶像”，放在高于神的位置，并视婚姻关系优于跟耶稣建立最深刻、满足的关系，已婚者和未婚者都会走向不健康的生活状态。
宣灵苏：人在江湖，手不持剑。
下方是本平台二维码，点击即可关注。文章为原创，除标明，音乐、图片均来源于网络，如侵权敬请联系删除。
