《一个荒唐人的梦》是陀思妥耶夫斯基的中篇幻想小说。全篇充满了深刻的神哲学内涵，其立意直抵人的存在本质与人性困境，蕴含着最重要的哲学问题，也是被存在主义哲学家加缪所看为最严峻的哲学问题：
生活本身是否值得经历，人生苦难是否值得忍受，人是否可以自杀？
小说写了“荒唐人”在决定自 杀之后，因为一个离奇的“星际穿越”之梦，内心的生死意向发生翻转的故事。
荒唐人活得冷漠而空虚，像一个石心人。或空心人。 觉察到和承认自己的荒唐，犹如他感受到自己似乎偏离了人所应该遵行的某种生命轨道，或人所应该趋向的某种存在目的。他不确定这个轨道与目的是否真实存在。但他至少可以确定他不应该是自己目前这个样子。
有一个标准隐现在他心里，他才会感受和确认自身的荒唐。但这个标准就像远方的地平线一样，不管怎么追逐，永远也无法触及。
荒唐，仿佛成了他永远也无法摆脱的存在本质。让他的生命只能永远以某种裂伤的状态活着，没有秩序，没有目的，没有意义，让他的心只有混乱烦躁痛苦，只有那无法填补的虚空与无法扭转的荒诞之感。
人之所以自杀，形而下的原因是：没有了能够承受痛苦的力量。形而上的原因是：没有了甘心承受痛苦的理由。
荒唐人想要自杀，或许是因为不想忍受这荒唐生命所带给自己的烦闷和痛苦。也看不见忍受它有什么意义。既然活着无法摆脱荒唐之痛，那么拒绝生命本身，似乎就成了一种拒绝荒唐的壮烈而决绝的姿态。
有没有一种可能是：一个人在拒绝荒唐的同时不需要搭上自己的性命？对此，荒唐人似乎完全不抱希望。
下定赴死决心之后，他觉得自己就可以坦然地对什么都“无所谓”了。无情，似乎就应该是他这颗冷硬之心的特征。所以，他不能容忍自己对谁还有恻隐之心。为此，当一个身处困境中的小女孩向他求助，他不耐烦、气冲冲地远离了她。
在执行自杀之前，他竟然在困顿和迷思中睡着了，然后做了一个开枪打死自己的梦……
他烦躁地躺在棺材里，然后被一个“怪物”抓离了坟墓，开始飘向天际，渐渐飞离了自己曾经生活过的地球。在飞向一个未知星系的过程中，他回想起自己即将永别的地球，心里突然莫名其妙地产生了深深的眷恋。一种不知从何处喷涌而出的爱的激情抓住了他——
“当忘恩负义的我向心房开枪自 杀时，我的血洒在地球上。其实，我从没有停止爱过它。在与它诀别的那夜，也许爱得最苦。……在我们的地球上，我们确实只能带着痛苦的心情去爱，只能在对苦难的承受中去爱！我们不能用别的方式去爱，也不知道还有其他方式去爱！为了爱，我甘愿忍受苦难……”
在死亡梦境中，荒唐人干涸的眼眶，因为诀别而被泪水充满。刚硬冷漠麻木的心因为皮肉割离般的分离痛楚而受到了刺激。一颗原本对什么都无所谓了的心，突然充满了重回大地，要在苦难的承受中去爱的渴望。
他在另一个星球停下来。在那里，他看见了生命的另一种状态：
“这些幸福的人们眼睛清澈明亮，脸上焕发着理性的光华，神情中流露出安详，他们的脸色是快活的，话语和声音充满天真的愉快……这是没有被人类罪恶玷污的一片净土，住在这里的人全是清白无辜的。”
“他们之间没有争执，没有嫉妒……他们……在互相赞扬。这是某种宏大完美，无所不包的博爱感情。”
他曾以为：荒唐是自己这辈子都不能摆脱的宿命。在与另一个世界相遇之前，他并不相信生命还有另一种可能。
当一个生来瞎眼的人突然见到了光明，一颗坚硬如岩石，或者冷暗如死灰的心，被重新点起了希望的火光。一个曾饱受混乱、虚无和荒唐之折磨的人，来到了纯洁、喜乐和幸福的人群中，被他们爱和善待了之后，终于相信了爱和幸福的存在。
他终于找到了自己所偏离的那个标准，那个准心，就是爱。也终于明白了生命荒唐的根源，就是活在了爱之外。一个与爱隔绝的生命，注定是荒唐的，黯淡的，行将枯萎的。挑起了他生之渴望的，就是有一种爱的激情被浇灌在他心里，滋养了他那干渴的心，枯萎的生命。
好与坏的转变终究是富有张力的，善与恶的“势力”在两种转变的可能性（好变坏，或者坏变好）中彼此博弈。
“另一个星球”上的人们，在荒唐人出现之后，终于见识了“荒唐”与“罪恶”的存在。荒唐人身上所自带的、连他自己也无法防备和抵抗的“坏”，像酵一样，慢慢使全团发起来。正如荒唐人所坦白的——我就把他们都教坏了！
在坏人变好之前，好人就被坏人带坏了。原来，只要那地上有了罪的源头，罪的势力就有一种要扩散和弥漫，取得压倒性胜利的内驱力。原来，“阴间和灭亡永不满足。”
这些曾经天真纯洁喜乐的人们，因为被荒唐人“教坏”而改变了面目。虽然荒唐人因为爱的滋养而渴望自己变“好”，但实际情况却似乎是，他没有顺利地活得“良善”，成为那传递爱的器皿。原来，立志为善由得他，行出来却由不得他。他所愿意的善，却没有行出来。
他说自己像一条可憎的毛虫，又像鼠疫杆菌，把没有罪恶的乐土全玷污了。
“他们学会了撒谎，爱上了虚伪，尝到了谎言的甜头……随后就出现了淫欲，淫欲滋生忌妒，忌妒导致残暴……”
人们嘴上亲近良善和正义，心里却为享受罪中之乐而沾沾自喜。人们虽然因为罪而吃尽苦头。哪怕结局是毁灭，也不愿意离弃罪。
堕落了的人们，声称要建立“分发幸福”的乌托 邦，实际上却只制造了灾 难。
“每个人都更是只顾自己……唯恐自己的私利受到威胁和侵害，总是尽力损害和缩小别人的利益，并把这种事情视为生活的要义。于是，出现了奴役，甚至是自愿的奴役：弱者甘愿服从强者，以便强者能帮助他们去压迫更弱的弱者。”
又出现了一批人，开始考虑，重新把人们联合起来。为了实现一种终极和谐状态，就爆发了多次战 争。为了加速“和 谐事业”的发展，一些“智者”就力求尽快把不了解和不认同他们的主 义和思想的“愚者”消灭干净，以免“愚者”妨碍了他们伟大而高尚的“理想”和事业。
“我在绝望中谴责、咒骂和蔑视自己。我告诉他们，是我给他们带来了堕落、腐化和虚伪！……我渴望为他们受苦，愿意为爱他们而流尽最后一滴血。他们只是讥笑我，说我疯了……最后宣布，我对他们越来越危险了，要把我送进疯人院！……我痛苦至极，心房紧缩，觉得自己快要死了……正是这个时候，我突然醒了过来。”
醒过来的荒唐人，再次看见那把上好子弹的手枪，一把推开了它！
“啊，现在我要活着，我要活着……”
人堕落之前的良善，让他相信了幸福的可能：人是应该变得更美好的。人与人之间应该是充满了爱与和平的。他不肯也不能相信，邪恶是人类的正常状态。
与美好世界的偶遇，哪怕只是在梦中的，也点燃了他心中想要变好的渴望。一个受够了罪恶和荒唐的人，渴望进入一个彼此相爱的美丽新世界。只要人的心里开始燃烧一种为了爱他人而不惜舍命流血的爱，他仿佛就看到人世的希望。
“主要的是，必须像爱自己一样去爱别人，这才是要害，这才是关键，其他事情都无关紧要。”
就如同他相信，不管是世界如何可憎、人们如何可憎，还是自己如何可憎，对待他们的唯一方式，并不是去毁灭，而是带着爱心去拯 救，去忍耐等候他们被爱的权 能所改变。
只是，爱如何可能呢？这才是问题的关键。人如何能胜过罪恶的捆绑呢？如果爱的源头也在寻找罪人，也在呼唤他们从生命的活水源泉去欢然取水，如果爱的原型对于人心是具有某种释放和改变的权能，那么，那些渴望摆脱罪恶和荒唐，渴望生命被爱所浇灌的人们，若诚心寻找祂，带着不计一切代价的热望和渴慕，就必能寻见他。
可悲可叹的是：这世上有很多人至死都没有寻找过他，或者不肯寻找他。他们在错误的方向上，在罪人身上，在世上去寻找爱，幻灭以后，就宁肯寻死。
如果没有一个伟大的真实存在是爱本身，如果没有一个爱的本体在寻找我们，眷顾我们，呼唤我们去到他那里，那么，荒唐与混乱就是这世界的本质，黑暗与毁灭的力量就是这世界唯一的“真实”。死亡，就是人类无法摆脱和抗拒的宿命。
但是有一个振聋发聩的宣告是：唯有羔羊在我们还作罪人的时候为我们死，永不止息的圣爱就在此向我们显明了。
醒来后的荒唐人，终于再次想起那个求助的小女孩，突然对她充满了恻隐之心：“我已经打听到那个小女孩……我就去，我就要去！”
关于加缪所谓的最重要的哲学问题，那些活在上 帝之爱中的人，可以充满确据地回答：不管现实以怎样狰狞的面目向我们呈现，生活仍然值得经历，人生之苦仍然值得忍受，活着仍然还可以有喜乐，因为没有任何事物可以使我们与他的爱隔绝。
