很长时间以来，“天国是努力进入的”一句不知道给多少人造成过困惑与误解。尤其是阿民念主义者，他们时常利用此句为自己错缪的立场背书。他们说：“既然天国是努力进入的，这不外乎就是说得救实际需要个人配合的工作”，因此，人的行为总是影响人最终的结局。”
这么说看似有道理，又迎合人喜好立功的天性，因此，多数人时常会不假思索地赞同。
然而，如果人的努力是进天国（得救）的前提或条件，那么，无论是“无条件的拣选”，又或者“因信称义”等真理则必定站立不住。
请注意，在这里我们不是讨论“人应不应该努力”，也不是讨论“基督徒得救后应不应该努力”。如果是这些命题，答案是肯定的。关于此点，别说是基督徒，哪怕是非信徒，也绝对不能不努力。努力是人与生俱来的责任。
我们在这里讨论的乃是“基督是不是要求我们努力以进天国（得救）！”因此，这仍旧是怎么解经的问题，并不是该不该努力本身的问题。
为了调和这之间的张力，有的解经家将这个“努力”解释为“在属灵的事上努力”。他们认为，这个“努力”是得救之人这方面信心的具体表现，由于真信之人的信仰是需要付代价的，因此，撇下一切是必然的，而这个过程就是一种努力。也正因为如此，所以这个真理是比较吊诡的。
当然，这样解释在神学上本无甚问题。因为它既维护了“无条件的拣选”与“因信称义”等基要真理，又能够给过分强调神恩独作的人士以较均衡的回应，足以自圆其说。
可是，这么说看似解决了问题，但对于以原文直译的句子本身而言，实则仍然困难重重。
正如美国解经家马唐纳（William MacDonald, 1917-2007）在其注释中如此所言：
约翰由一开始传道，到他被押下监，可见天国是努力进入的。法利赛人和文士极力对抗天国，希律王也曾捉拿主的使者，打击天国。“……努力的人就得着了”这句话可能有两种解法。第一，敌人设法得到天国，然后毁灭它。百姓拒绝约翰，预示了他们会同样拒绝王自己，并且拒绝天国。可是，这句也可解为：预备好迎接王降临的人，听见天国的信息后反应热烈，竭尽所能要进入天国。这解法与路加福音十六章16节所述相同，“律法和先知到约翰为止，从此神国的福音传开了，人人要努力进去。”这里显示了一个景象：天国是一个被围的城市，各阶层的人击打城门，企图要进到城里去。可见进天国是需要属灵上努力争取的。不论采取哪个解法，总之约翰所传的道掀起了强烈的反应，影响深远。
很显然，马唐纳先生明显罗列了两种截然相反的看法，当然，这不证明其全都接受，但其最终也的确没有下定结论。
那么，是不是本段就必然没有结论呢？我想未必！我们还是先看圣经。
关于“天国是努力进入的”这句话，全本圣经只有两处，各版本如此翻译：
《马太福音》十一章十二节——
[和合本]从施洗约翰的时候到如今，天国是努力进入的，努力的人就得着了。
[KJV]And from the days of John the Baptist until now the kingdom of heaven suffereth violence, and the violent take it by
force.suffereth…: or, is gotten by force, and they that thrust men
[现代中文]从施洗者约翰开始传道到今天，天国遭受到猛烈的攻击（“天国遭受到猛烈的攻击”或译“天国一直猛进着”。），强暴的人企图夺取它。
《路加福音》十六章十六节——
[和合本]律法和先知到约翰为止，从此 神国的福音传开了，人人努力要进去。
[KJV]The law and the prophets were until John: since that time the kingdom of God is preached, and every man presseth into it.
[现代中文]“摩西的法律和先知们的书的效用到施洗者约翰为止；从此，上帝国的福音被传开了，人人都想猛烈地挤进去。
显然，不同的翻译引致不同的结论，而不同的结论又明显昭示着不同的神学立场。
然而，无论哪种翻译，本段只可能有两个结论——
一、积极肯定句。如和合本所言。
二、消极否定句。如现代中文译本所言。
如果是积极肯定句，那么，这句话只能理解为“努力的人才能得着天国”。也就是说主在这里支持努力，祂乃是呼吁人们强行挤进天国。
赖德先生（George Eldon Ladd）在《认识上帝的国》（校园出版）一书中也持积极肯定句的观点，其认为“这些隐喻是指上帝的国要求决心所包含的彻底性。”
可是，如果将本段解为极力肯定句除了上文所言的那些难处，也必然得解释——
一、为什么是“从施洗约翰的时候到如今？”难道其他时候的其他人并不是遵循这个规则？
二、努力与不努力的分界线在哪里？
三、怎样的努力才能进天国呢？
四、以十字架上那个得救的强盗为例，其肯定进天国了，但其努力了吗？
是的，我们看准了，解释成极力肯定句似乎矛盾重重。因此，我们就只剩下一种可接受的选项了。
事实上，根据原文“努力”（violence）一词较恰当的翻译为“强暴”或者“强迫”，原文编号971 动词biazo {bee-ad’-zo}源自 979。其意义为：
1) (以暴力) 辖制, 压抑 (太 11:12)
2) 使用猛力 (路 16:16)
“努力的人”（Men of violence ）也就是“强暴之人”。关于这一点，KJV与现代中文译本的翻译还是比较精准的。在《路加福音》十六十九节那里，虽然用的是同一个动词，不过主语是“人”而不是“天国”。
所以，本节理应被看作是消极的，是指主耶稣在谴责那些施加于天国的暴力。
巴奈特认为，关于这里的强暴：耶稣指的是祂（和约翰）的追随者中的那部分政治活跃份子，他们总想把祂的使命变成解放民族的运动，这运动在耶稣喂饱了五千人之后曾一度达到高潮。请特别参看《约翰福音》六章14-15，那里用了同一动词“harpazo ”（强逼）。（丁道尔圣经注释），这不无道理！
所以，我们按照现代中文译本的翻译领受是中肯的：从施洗者约翰开始传道到今天，天国遭受到猛烈的攻击（“天国遭受到猛烈的攻击”或译“天国一直猛进着”。），强暴的人企图夺取它。
其实，解开这一段还有一个需要注意的地方的地方，那就是我上面所问的问题——
为什么是“从施洗约翰的时候直到如今”呢？这一句很关键。那是因为，在旧约，天国是比较隐晦的概念。
对于天国而言，旧约主要是预言和预表。虽然天国（国度）的真理贯穿全本圣经，然而，其却是直等到新约圣经的符类福音书时才被直接宣扬出来。
宣讲天国有个这样一个次序：先是施洗约翰，然后是后他而到的基督，再然后则是其他门徒。根据福音书的记载，我们看见天国明显是他们布道的核心内容。
通过圣经，我们得知，施洗约翰曾最早扬声宣讲天国——
那时，有施洗的约翰出来，在犹太的旷野传道，说：“天国近了，你们应当悔改！”（太3：1-2）
然后，主耶稣也同样宣扬天国——
从那时候，耶稣就传起道来，说：“天国近了，你们应当悔改！”（太4：17）
再然后，主又打发门徒出去同样宣扬天国——
耶稣差这十二个人去，吩咐他们说：“外邦人的路，你们不要走；撒玛利亚人的城，你们不要进。宁可往以色列家迷失的羊那里去。随走随传，说：‘天国近了！’”（太10：5-7）
因为施洗约翰第一个揭开了旧约一直隐晦不明的天国，而到主耶稣率领门徒四处游方布道时，天国一词已经被极多的人所听闻。因此，无论是那些有志意图光复大卫国的，亦或是那些觊觎天国好处的，都一股脑地涌向这个被宣扬开来的国度之下，打算通过暴力的方式攫取它。所以，这应该正是那段经文的背景。
要知道，主耶稣从来没有说“从创世的时候到如今”，又或者“从《创世记》到《启示录》”。因此，主耶稣的这句话“只限于约翰的事工起始直到主耶稣说话的那段时间”。而那段时间正是天国道理被传开的日子。
无论施洗约翰前后，不管新约旧约，任何人进天国都只能通过重生。而重生是上帝全权的工作：
门徒听见这话，就希奇得很，说：“这样谁能得救呢？”耶稣看着他们，说：“在人这是不能的，在 神凡事都能。”（太19：15-26）
耶稣回答说：“我实实在在地告诉你：人若不重生，就不能见 神的国。”（约3：3）
耶稣说：“我实实在在地告诉你：人若不是从水和圣灵生的，就不能进 神的国。（约3：5）
他按自己的旨意用真道生了我们，叫我们在他所造的万物中，好像初熟的果子。（雅1：18）
愿颂赞归与我们主耶稣基督的父 神，他曾照自己的大怜悯，藉耶稣基督从死里复活，重生了我们，叫我们有活泼的盼望。（彼前1：3）
再者，从另一方面，我们可以很确定的说：全本圣经没有一个事件，又或者一个人物的得救是通过自身努力获得的，这毋庸置疑。
尽管人人都需努力生活，人人都当努力追求上进，而得救之人也必定结出努力的果实，并且上帝所救之人必定是努力之人。但这却并不见得那些经文是指这些。
——THE END——
