作者认为，一个孩子即便掌握了大量的知识，如果在学习过程中没有很强的辨别能力，无论他怎么用功，阅读面多广，顶多也就是一个知识的仓库而已，简单说，如果只是储存知识，再丰富也没有。
在培养小卡尔的过程中，作者始终把培养小卡尔的辨别能力和分析能力放在第一位。
有一次，有位主教大人来老卡尔家做客，但是当主教看到老卡尔为他准备的房间不是像他想象的那样舒适就执意要离开，即使小卡尔也在挽留他，结果，主教大人还是走了。
小卡尔不明白这是为什么，因为老卡尔曾经告诉过他，牧师是不在乎住的或吃的怎么样的？
于是老卡尔解释到：“我与他同行，但不同道。世界上的人各有不同，有善良的，也有邪恶的。我们的身边总是有形形色色的人，要正确地认识他们是不容易的，就拿我们牧师这个职业来说吧，世界上有许许多多的牧师，但真正按上帝旨意行事的牧师并不多。”
小卡尔就明白了作者的意思。他对作者说“爸爸，我知道了，你说的就是同行不通道的意思，你是真正的牧师，主教则不是。”老卡尔对儿子的话没有立即赞同，也没有立即反对，只是对他报以微笑，因为他知道这件事已经激发了儿子对周围事物的辨别能力。
世界上除了有美丽的阳光，还有丑陋的阴影
作者说他很乐观对不盲目乐观。他只是提醒孩子们世界上除了有美丽的阳光，还有丑陋的阴影，作者想让孩子看到这些阴影，并能勇敢面对。
例子，遇到一个看似好人，实则是臭名昭著的人。小卡尔不理解。
老卡尔说“卡尔，世界上有许多的事情并不像我们看上去的那个样子。有的人外表体面，也很温和，但这并不表示他是个好人啊。有的人外表丑陋，看上去似乎很凶恶，但他或许是个好人。社会是复杂的，你要注意辨别好人和坏人。”
卡尔说到“爸爸，你不是说世界上好人多吗？”作者回答“不错，好人多。但阳光下必有阴影啊，这是不能掉以轻心的。”
与其让孩子成为“白痴”似的好人，不如让他学会保护好自己
他不值得你帮助。
生活中有很多人，毫不吝惜地去这帮助别人，结果不但没有得到他人的理解和回报，反而被人骗了，为什么呢？作者认为，因为这些善良的人并不知道被帮助的人是不值得去帮助的，他们不具备分析能力。
小卡尔有一次把钱借给了一个赌徒。老卡尔并不赞同小卡尔的这种做法，但是小卡尔不理解。
小卡尔说“爸爸，你不是经常说要帮助别人吗？”
老卡尔说“当然，帮助别人的举动是值得称赞的。但帮助别人的方式多种多样，你没有必要非借钱给他，更不用说借给一个不值得帮助的人。另外，非常重要的一点是要认清周围的人，很多人与你交往都可能是抱有某种目的的，你要善于分清周围人的意图，你长大后会对此有深刻的体会的。”
不要相信任何人
有的父母教育孩子，让孩子相信世界是美好的。世界是美好的这是一个很迷人的理想，这样教育孩子孩子长大后就毫无分辨能力。
作者认为，与其让孩子成为一个老实人，不如把他培养成一个聪明人。
坚持真理也需要智慧
有一次小卡尔当着很多人的面指出了村中很有学识和威望的人错误，这位先生非常生气的走开了。
小卡尔不解的问爸爸：“爸爸，我说的不对吗？”
爸爸说：“你说得当然对了，关键是你的方式不妥。因为你当众揪出了他的错误，他觉得丢了面子。你难道没有注意到他的脸色变化吗？”
小卡尔不平的说“他的确犯了错误，我只是陈述事实而已，没有嘲笑他。”
爸爸说“因为他很高傲，你这样做他会觉得出了大丑。”
小卡尔不服气地说“难道面子比真理更重要吗？”
爸爸解释道“坚持真理是没有错误的，但要注意一下方式。假如你私下跟他说这个错误，他一点都不会生气，还会感谢你。”
小卡尔说“这又是什么道理?”
爸爸回答到“因为你坚持了真理，也顾全了他的面子，坚持真理也是需要智慧的。”
所以作者认为，现在很多父母一味的要求孩子成为一个勇于坚持真理的人，殊不知，坚持真理也是要讲究方式的，如果让孩子知道这个道理对他长大以后会有好处的。
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