神的创造不仅在时间上排在第一,而且在逻辑上也是第一,它是所有神启示的开端和立足点,因此也是宗教和所有道德的根基。创造论不是为了解决哲学上形而上的难题,而是为了强调一个事实,神是万有的起源,万有都属乎神。
以赛亚书第四十五章第七节:“我造光,又造暗;我施平安,又降灾祸;造作这一切的是我耶和华。”这节经文中出现三个不同的“造”:第一个“造”和上帝造人的“造”是同一个词语;第二个“造”和起初神创造天地的“创造”是同一个词语;第三个“造作”和神造出空气的“造出”是同一个词语。
总的说来,圣经中使用不同的词语来表达创造。“创造”既有从无中创造出来的意思,尽管圣经中没有从无中生有的表达,保罗谈到“使无变为有的神”的重点在于亚伯拉罕从“无儿”变为“有儿”,而非世界的创造,圣经只是简单的陈述“起初神创造天地”。“创造”又有从有中创造出来的意思。
除此之外,创造有时候还有护理之工的意思,比如;诗篇第九十章第二节“诸山未曾生出,地与世界你未曾造成,从亘古到永远,你是神!”不信神的人,既不相信神从无创造了有,也不相信神从有创造有了有,也不相信神的护理。
基督教从一开始就坚持神从无造出有的教义, 这意味着世界不是神,也不是神的一部分,而是与神有截然不同的区分。世界的存在绝对依赖神,但神却是自存的,这告诉我们一切泛神论的教导都是错误的。尽管神创造了世界,但并不意味着神创造完之后撒手不管了。
对我们今天影响最大的可能就是进化论,但进化论直到如今也无法解释物质和能量如何进化出人的意识和情感,更不要说这个世界如何来的?如果没有从无到有,世界的产生只是从有到有,那么这种观念必然会陷入无限的恶性循环当中。
基督教有神论既反对自然神论将神和世界完全分离,又反对泛神论将神和世界混为一谈。伊壁鸠鲁学派认为神并不像基督徒所相信的那样主宰着世界,神只是不朽的生物,居住在世界之外,从不干预世界和人间的事务;斯多葛学派则认为世界是被命运统治的。但基督教从一开始就采取神不仅创造世界的观点,而且神还统管世界,而伯拉纠主义则只是将神的护理范围限制在自然生活内。
如果说神的创造是使之前不存在的事物生成,那么神的护理则是延续已经生成的事物或使这些事物延续下去。《威斯敏斯特小教理》将神的护理之工解释为“神极其圣洁地、智慧地、有全能地,继续保守,并统管神所创造的万有及其一切行动。”尽管这里明确提到了护理的两种方式:保守和统管,但实际上还有一种方式包含在这两种方式之中,即协作。
一般来说,“保守”属于日常使用的属灵词语,实际上在圣经中有关神的护理使用的则是尼希米第九章第六节中的“保存”,这个词最早出现在创世纪第五章第三节中,被翻译成“活到”。而“保守”这个词语在最早出现的经文创世纪第二章十五节中被翻译为“看守”。简单地可以理解为保存的观念来源于上帝的主权,而保守的观念则是神派人看护、治理等。如果说保存是从神的主权看待神的护理,那么统管则是从神的目的来看神的护理,神的目的是为了荣耀神的名。
神的保存和存有有关,统管和神对万事的引导有关,而协作则和活动有关,但我们不能使用排他性来理解三者,而是保存中有统管,统管中有协作,协作中有保存。
协作也非人承担一部分,神承担一部分。事实上,每一个作为既是神完全的作为,又是被造物的作为。使木头燃烧的是神,但我们不能说燃烧的主题是神,而只能说燃烧的主题是木头。我们的生活、动作、存留都在于神,但神并没有剥削人的任何自由。
神是被造物的第一因,但神不会违背被造界的第二因,水沸腾百分之百是神的作为,同时也百分之百是温度上升到一百摄氏度的结果。或许有人认为,难道神迹不就是神违背自然律吗?我们必须说神迹的发生只是不依赖于第二因,它是完全上帝第一因的结果。神迹并非违背自然律,而是超越自然律。
圣经中的神迹并不是随意而为,而是有着特定的目的。它不是为了让人惊奇,神迹并非神秘,而是具有启示的意义,神迹往往和救赎之工联系在一起。