本书内容的精简版，来自于二OO四年二月我在塞德维尔大学（CedarvilleUniversity）主讲的三堂斯代利讲座（Staley Lectures）。在这里，我想对热情欢迎我的校长和教职员们表示衷心的感谢，也向众多来听讲座、勇于思考的学生们致以谢意。
新兴教会运动（TheEmerging/emergent Church Movement）虽然只有短短十几年的历史，它所带来的影响之广，实在令人惊讶。我从第一章起就会清楚指出这一点。关于该运动的数据已经形成专门的文献，在发表论文和开学术会议时也开始互相引用、彼此支持。换句话说，这个运动已经具有了一种独特的身分。然而，该运动非常的多样化，与其它运动之间的界线也不甚明显，这些因素使我在描述它的时候困难重重。我会在介绍这个运动时力求准确，在作评价时也力求公允。即使如此，我必须强调一件事：为了方便讨论、避免无谓之争，我不得不将论点做一些概括；这时，总是有人会发现我的概括并不适用于新兴教会运动的某些成员，而一些人虽然不认为自己属于这个运动，却认同新兴教会运动的观念和做法。（况且，新兴教会运动的一些领袖认为，他们对于教会所做的改变还没有大到形成「运动」的地步；他们宁可称之为一种「谈话」〔Conversation〕。）我在本书中尽量避免过于专门的讨论，却还是保持了这个系列讲座的一部分风格。这意味着读者可能会对本书产生两种截然相反的不满：有些人会认为我对后现代主义的论述过于浅显，而另一些人却可能觉得太繁重了。本书的脚注应该有助于前者；对于后者，我希望他们可以多读几遍，也许能够帮助他们理解其中的意思。这本书比起先前的讲稿要长了好几倍。讲座的时间有限，我无法一一引用有关的文献，对于新兴教会运动的细节和某些另类的成员也没有机会介绍。对于这些忽略之处，一些新兴教会的领袖在他们的部落格（blog，或译「博客」）上也曾批评过，我在本书中会尽可能地弥补。每当教会中兴起改革之风的时候，我们不应对此不理不睬。即使有人最终认为这个运动有许多令人担忧的缺点，它仍然可能说出了一些重要的东西，值得其他的基督徒们来听一听。所以，我试着存尊敬和谨慎的态度去了解他们的想法；我的盼望和祷告是：新兴教会的领袖也能够以同样的心来聆听我的观点。
一个比神还「宽宏大量的」「正统」，究竟是在甚么地方变成异端的？我绝不是要支持心胸狭隘、老是嘀嘀咕咕、挑毛病、吹毛求疵、宗派主义，基督教有时却有这些毛病。确切地说，我所要鼓吹的是忠于圣经。一个人可能远比圣经狭隘而不忠于圣经；一个人也可能因为远比圣经宽广而不忠于圣经。双方都自称为忠心的；双方都犯了严重的错误。我们如何知道？要一次又一次地回到圣经，拒绝对于神自己所赐给我们的范畴感到不安，而是设法学习、融会贯通、相信、并照着我们所明白的顺服神全备的旨意，毫不退缩，也不赶时髦。
卡森，《认识新兴教会》（麦种，2007），298页
当然，真理与经历的立足点并非完全相同的。如果正确地理解，真理可以是正确的经历，但反过来却不然。另一方面，经历可能促使我们修正我们先前对真理的理解。在圣经中，真理往往是命题式的（虽然常常不仅是如此），但是，徒有命题式真理的纯知识，却未必能拯救我们：只要问问魔鬼自己就知道了。如果在我们的生活中受到误用，真理与知识都可能叫我们败坏；我们对于经历的回忆很容易变成偶像崇拜，所以我们必须将一些回忆抛在背后（腓立比书三13～14），而知识也可能会叫人自高自大，却只有爱心能造就人（哥林多前书八1）。314页
–转自麦种传道会
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