古罗马作家西塞罗（Cicero）说，哲学的主要任务就是教人如何面对死亡，这个观点影响深远。
他说，人必有一死和死亡本身是个不争的事实，必然引发恐惧、无尽的欲望和悲伤。哲学的目的就是让人解脱，给颓丧的灵魂提供某种关怀。所以，“哲学允许并要求一个人成为他自己的精神治疗师”。
当代法国哲学家吕克·费里（Luc Ferry）认为，西塞罗给哲学下的定义再好不过了。“人们进行哲学思考，不是自娱自乐，也不是要更了解世界……有时候，仅仅是为了‘自救’。”
“死亡有不同的侧面”，要想生活得好，就要学会战胜对死亡和对“无聊，虚度时光”的恐惧。或许最残酷的事实莫过于，我们必然要和所爱的人分开。
费里问到，我们最深的渴求究竟是什么？就是被理解、被爱、不孤独，归根结底，“不用死，也不用承受所爱之人的死”。
费里知道今天很多持世俗观点的人（他们和伊壁鸠鲁以及其他古代思想家的想法类似）都声称，不要对死亡想得太多。
他们说，那不过是“生命的终结”。你死了，不存在了，仅此而已——你什么都不知道了，也不用随时为此担忧——“既然如此，你又为什么给自己找麻烦，想这么无聊的问题？”
但是费里答道，这样的推理实在“太残酷，显得不诚实”。
是什么赋予你人生意义？难道不是你和所爱之人的关系吗？说实话，你真的不害怕现在珍惜的一切在将来某个时刻都被夺走？难道你这么不在乎你所爱的人，永远分离真的无所谓吗？但是在我们死去之前，那些赋予人生意义的东西就已经开始离我们而去了。
“万事不可逆转，这是一种死亡，是生命的本质。”这恰恰就是我们所说的邪恶和苦难。
费里总结说，诚实的人必须承认，死亡及其后果是人生的大问题——或者说，是唯一的问题。失去的不能再挽回，如果要生活得美好自由，能够享受快乐，能够去爱，我们就必须学会战胜这躲不掉的恐惧。
古希腊哲学家相信，哲学只有一个目的，就是发现面对邪恶、苦难和死亡的好方法。费里认为，实际上只有哲学或宗教能帮助我们处理痛苦和死亡。为什么？苦难拿走了我们的所爱、快乐和安慰，我们正是倚靠这一切才使人生有意义。
如果苦难发生，我们怎么能保持镇定，甚至仍然能平安和喜乐？答案就是把人生意义建立在死亡触不到的东西上。
也就是说，这两个问题的答案，即“人生的目的是什么？”和“我应该怎样度过这一生？”应该建立在苦难无法摧毁的东西上。这只有靠哲学和宗教才能做到。他总结说：“人们以为这个过程可以被现代心理学之类的知识取代，但这是个错误。”
费里(他没有宗教信仰)知道，在这方面，他的观点和世俗世界观相悖，但他坚信科学不能帮我们解决苦难，因为科学不能帮我们找到目的。科学讨论的是实然问题，却永远不能解决应然问题——那是哲学和信仰的事。
若不能解决这些问题，就无法承担生活中的艰难。
[本文摘编自凯勒《走过苦难》]
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