1875年2月9日，蔡博敏（Thomas William Chapman）出生于英国韦克菲尔德，其父亨利· 查普曼是英国偕我公会（后改循道会）海外差会总干事。
蔡博敏（右1）与他的父亲（右2）
1894年，蔡博敏通过伦敦大学入学考试，1898年毕业于曼彻斯特维多利亚大学约克郡学院（即今曼彻斯特大学），获理学学士和教师文凭，1902年获理学硕士学位。1898-1902年在利兹中心高中任教。
蔡博敏
1902年11月26日，27岁的蔡博敏抵达温州，出任1897年由苏慧廉创办的艺文中学的校长。
1906年，教员同全班学生合影
1903年，由苏慧廉妻子苏路熙回国劝募800英磅，苏慧廉的朋友慷慨解囊捐赠500英磅，在温州海坦山麓购地二十亩，建教学大楼一幢、校长宿舍一幢、有可容90人的学生寝室，教员房间，教室，小礼堂，招待室，饭厅等配套设施。1904年该学校的在校生人数达到200人，其中住校生120人。
艺文教学楼
1903年10月20日艺文学堂新校园落成暨开学典礼，开学典礼上“达官名儒毕至祝贺”他们分别是；前排左一（校长蔡博敏）、左二（永嘉知县程云骥）、左三（温州府同知吴中俊）、左四（温州镇总兵刘祥胜）、左五（李提摩太）、左六（温处道道员童兆蓉）、左七（瓯海关税务司史纳机）、左八（委办厘金局道员）、左九（玉环厅同知吴蓉）、左十（永嘉前知县）。后排左一（偕我公会传教士山迩獌）、左二（瑞安知县张学智）、左三（孙诒让）、左四（内地会衡秉鉴牧师），左五（海和德）、左六（苏慧廉）、左七（谢道培牧师）、左八（和海和德一起从宁波来的谢拨德）、左九（弗罗贝船长）、左十（定理医院院长包莅茂医生）、左十一（永嘉县医学学官）。
合影留念
1908年12月9日，蔡博敏在宁波与温州内地会的沈佩德（Bertha Mary Arnold）结婚，婚后沈佩德在艺文学校教授英文及西史两科。1909年10月26日（农历9月13日）因痢疾在温去世，享年仅30岁。
蔡博敏夫人沈佩德
蔡博敏后来续娶葛兰丁医生（Dr.Lilian Grandin）的妹妹格拉迪斯（Gladys Grandin）为妻，育有一子一女。
蔡博敏续弦夫人格拉迪斯
1911年，蔡博敏所著的《中国学生使用高级英文读物》在英国麦克米兰联合出版有限公司出版，序言提及刘廷芳助编，当时刘廷芳在温州艺文学堂任教。其它的著作还有《新体英语教科书》、《近世英文选》、《英文成语教本》、《中等英文商业算术》等书，影响广泛。
《中国学生使用高级英文读物》
1927年1月，北伐军光复温州，艺文学堂校长蔡博敏等英国传教士被迫离开温州，“瓯海公学”接管了艺文校舍。后因上海发生反革命政变，温州当局派军警包围学校。谷寅侯因掩护进步学生为当局所猜忌，被迫辞职，重返金陵大学复学。翌年，时任艺文学堂校长蔡博敏重返温州，索讨校舍归还。
谷寅侯
1930年温州艺文学校停办，蔡博敏转赴循道会在唐山（Tong-shan）一中学任校长，他在温州28年，一直执掌艺文中学，使之成长为浙南名校，育人无数。1936年6月9日，在中国传教34年的蔡博敏离开中国返回英国。
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