通过前一章的介绍，我们看到盖士利是怎样用祷告来为教会奠定根基。他真的相信，隐藏的人心对福音事工的开展有着基础性的重要作用。（He believed,and rightly,that the hidden man of the heart was of fundamental importance to the work) 他的灵命很坚实，同时又很实干。他满怀梦想，但却不做空想家；他的信仰和务实紧密相连。既满腔激情，又步步为营。
从一开始，他就努力了解所在教区的情况。巡回传道时，他详细观察各个城市的情况和人民的特色，并一一记录下来。他观察同工敏锐而包容（He was also a keen though generous observe of men)，仔细衡量他们的能力、资质及不足，以便给每个人安排合适的工作。以上这些都在他与布道团执行委员会（Mission’s Executive）的通信中有所体现。他观察仔细、思考深入。这些天赋无疑随着年龄的增长不断发光，但在事业的开始阶段就展现出来、让人尤其敬佩。1888年圣诞节的一周之内，他在信中写道：
从信中看，又有一大批增援力量已经上路。我听说魏牧师夫妇(Mr. and Mrs. Williams)11月就已启程；我们还听说，杭达义姊妹（Miss Hanbury）的朋友巴包琳姊妹(Miss Barclay)，将和他们一起到来。从我自己的教区出发的，还有谷桂馥小姐(Miss Fanny Culverwell)、怀其信弟兄和他的未婚妻(John Hayward)马丁小姐(Miss Martin)……
可能还有我们没听过的弟兄姊妹还会来到，因为上帝所作的，总超过我们的所思所想。
你们信中说，盼望我们为更多的工人准备房间，因为有更多的姊妹要来和我们同工。因此，我以前曾告诉过你们的一个想法开始复活：开办苍溪（Tsangki）福音站，让姊妹去那里事工。
苍溪是保宁以北60里的一个小县城，它不在广元和汉中的主道上，而在嘉陵江（Paoning river)的沿岸。这里适合姊妹开展事工的理由如下：
1.从保宁去那里，水陆两便。
2.苍溪不大，因此工作不会过忙。有许多退休老人居住在那里。
3.那里有大量吃素的妇女——更容易接受福音，而且热心宣传真理。
我正打算与妻子同游此地，四处考察一番……至于顺庆(Shunking)，那是一座大城，需要由弟兄们来开展事工。愿主尽快打发弟兄们过来。
1889年初，盖士利又开始一次外出巡回。他在信中写道：
保宁，1月17日。
我在乡间呆了8天，昨天回来。我上周三出发，前往苍溪（Tsangki）。周四，我去往距城区30里的一个集市。周五，我在苍溪县城的各个街道转悠，也在茶馆喝茶。我在苍溪有一、两个朋友，因此我想，找到一处房子应该没有什么困难。周六早上一大早，我骑马去30里外的一个集市。在那里呆了半天后，又继续赶往20里外的一个地方。我将在这里讲道，度过礼拜天。这两个地方都在保宁往北的主要干道上。
星期一和星期二，我去了东河（East River）沿岸的两处地方，这是通往幅员辽阔、令人向往的一片地区的门户。我有很长时间想访问这一地区。迄今还没有福音使者踏上这条道路，虽然这次不能去，但我有志成为走访这片广袤地区走访的第一人。东河上至少有1000只小小的一人船（one-man boats)在上下奔波，给保宁及以南的城市运煤。
禾场很大，工人却何其之少！我去时，集市热闹繁忙，因为乡下百姓忙着采购年货。我盼望吸引他们接受福音，但却完全无能为力。我祈求上帝赐我新的力量。一想到我主耶稣正在上帝的右边为我代求，我真是万分欢喜。
稍后，盖士利夫妇和魏志芳（F.M. Williams）一道，在南部（Nanpu）呆了将近一个星期。南部是位于阆中南边的一座城市。又过了一个月，四月份，盖士利去到保宁以北四天路程的广元（Kwangyuan），在这里找到一处房屋。不久，谷桂馥（Mrss.E.Culverwell)和巴宝琳(L.Bastone)两位小姐在广元定居，开展工作。苍溪也租到一间房子。，但随后却不得不放弃。
关于他的广元之行，盖士利写道：
保宁，1889年5月1日。
4月20日，我抵达广元，一路都有为主做工的机会，享受与主同在的美好时光。第二天是礼拜五，我特别高兴，因为救主大大祝福我们的团契。哦，愿我全然地只讨他的喜悦！……
至于我们的事工，我想，没有太多理由担心它会止步不前，因为我们都渴望进入更远的地方传教（for we are all far too keen to reach the regions beyond for that)。真正的危机倒是我们很可能忽略在保宁城中的事工。比如，有人正极力邀请我在到广元去的半路上的一个乡村集市建立教会，那里离保宁只有两个驿站的距离。邀请我的人希望我去那里呆一个月……
我听说何诗白先生（Mr. Horsburgh)可能会马上返回四川。他曾告诉我，他对于我们教区西北部的地区有特别的负担。如果他真的回来，我们将万分欣喜。
周边城镇事工的拓展给他们带来许多机会和责任。1889年6月初，盖士利万分欢喜地迎接魏牧师夫妇（Rev. E.O. and Mrs. Williams)和三个孩子的到来，同行的还有琼斯小姐(Miss S.E.Jones)。魏牧师原本是利兹的圣斯提反教堂的牧师（Vicar of St. Stephen’s, Leed)。虽然他有几个年幼的孩子，还是放弃优渥的职位，响应来中国宣教的呼召。这样一位有教会管理经验的人士的到来，让盖士利深深感恩。他感到无比安慰。他写道：
保宁，1889年6月5日。
魏牧师等人全数平安抵达，赞美上帝。星期一接到女士和两个孩子，带着他们走了25里的捷径。昨天，魏牧师乘船赶到。他是多么明亮、平和的一个人啊，对一切都感到万分满意！几个小家伙吸引了一拨又一拨的来访者，主保守他们强健茁壮。我的妻子很高兴与老朋友琼斯小姐再次见面。
听说来了几个外国小朋友，很多人跑来看稀奇。几天后，赶上一个当地人崇拜偶像的节日，城外的村民成群结队地来到传教士的院子看几个外国孩子，人数多的时候，院子里挤进了800 到1000人，形势差点失控，他们只好将大门关闭。
魏牧师和琼斯小姐住在保宁，盖士利夫妇得以去山间短暂休息。这时，我们看到一个新的地名——新店子（Sintientsi）。这地方将成为教区农村事工的中心和传教士的避暑圣地。是名副其实的伯特利(Bethel)。
新店子，意思是“新的旅店”。这是一个座落在保宁往北去的大道边的一个偏僻的小旅店，距离最近的村子也有大约5英里远。旅店建在群山之间的一块高地上，距离保宁大约40英里，因而很容易到达。房东是一个积习难改的鸦片烟吸食者，他最后将这片宅基地卖给了传道团。尽管他屡次戒烟，并说自己对福音很感兴趣，大约十年后，还是死于鸦片和其他疾病.（he died some ten years later from drugs and disease.)
保宁，1889年7月4日。
我之前提到过云林铺（Yun-lin-pu），距保宁180里，在去广元的半道上。我承诺过只要他们找到地方，我会挤时间过去。因此我6月17日出发，却发现他们找的地方是一处寺庙，很不合适。在没有其他地方可选的情况下，我折回到一处我听说过、并且我本人曾看过一两次的地方。那地方叫新店子（Sintientsi），距这里130里的一个大型的路边旅店。
由于位置偏僻，行人足迹罕至，旅店里几乎没有客人。我发现每月仅仅花费5000元，就可在这风景迷人之地，租住几个最好的房间。
19号一大早，我就办妥租房手续。当晚，我赶回保宁（the Fu）。21号一大早我和妻子启程。22号中午，我们就已舒舒服服地在旅店住下来了。
我们前进的每一步，魔鬼都设法抵挡。他不喜悦我们拥有新店子这所乡间居所 。当地的保丞（Pao-chen）弄出了很大的噪音，但上帝坚固我战胜他。
在广元，我们也遇到很激烈的阻挡。
7月21日，礼拜天，盖士利夫妇从新店子返回保宁后不久，他们的第一个孩子，杰西·艾达(Jessie Ida)出生了。他们是带着什么样的欢欣愉悦的心情，在这个遥远的站点，接受这个来自上帝的佳美礼物，在英国国内的父母们，是不能充分体会的。埃米尔写道：
童年备受祝福，它将天堂的信息，带入到我们粗糙的尘世生活当中。所有这些与童年与摇篮交织在一起的美善、生机勃勃的感觉，是上帝掌管的世界的秘密之一。
这个身处外邦人当中的家庭，因为幼儿的喁喁学语，越发显得可爱。中国人认为魏牧师一家特别蒙神祝福，因为他们的孩子都是男孩。他们很失望地发现盖士利夫妇竟然生了一个女孩！然而，这仅仅让盖士利夫妇对这个小女孩的降生所做的热烈欢迎，成为了基督为人类生活所做奉献的有力、客观的一课。
魏志芳写道：“他们很难理解，为什么我们所有人都会如此疼爱一个小女孩？”因为每个小孩，特别是自从耶稣在伯利恒降生以来，都带着属天的消息，小杰西也是这样。邻里们带着抑制不住的好奇心，成群结队来观看这难得一见的奇观。由此，新的友谊得以缔结，偏见也得到消除，因此，不知不觉中，小家伙一早就开始将当地人的房门和心扉，对着福音敞开
……
待续——
延伸阅读：
新店子福音堂
阿信：苍溪基督教福音堂旧址新店子简介
新店子位于四川苍溪县，地处米仓山余脉，1889年，中国内地会传教士盖士利将福音带到这片地方。民国《苍溪县志·礼俗志下·宗教》：
福音教，清光绪初年，英国教士始建设教堂于县境北路五龙乡即新店子，据城七十里，光绪九年奉四川总理衙门咨复，以外国教士既已准其在省传教，即应听其往来，地方官即应随时查验保护，在彼虽行踪无定，而在我须布置有方，旋奉洋务局通饬：嗣后洋人传教游历，无论久在本省，及由外新来，均应一律查验保护。自兹以后，各国男女教士，接踵而至。……
民国《苍溪县志·方外异闻》：
盖士利，英国人，保宁福音教会监督也……往来苍溪传教四十年。……光绪年间，屡至苍溪新店子，创设教堂，又曾来邑城数次，民亦有与之相亲者。
当时四川基督教划分为四大教区，新店子属于川北教区，直属保宁府教会管辖。新店子，乃米仓山余脉。古川陕驿道必经之地。清李氏兄弟于此开设驿馆，自清同治年始，历一百五十余年。1889年（光绪十五年）英籍传教士盖士利来此，收购李氏家业，建礼拜堂、会督堂、孤儿院、男女学堂等。
由于海拔较高，约800余米，森林覆盖率90%以上。当地有茂林修竹、泠泠山泉，很快成为保宁教区乃至川西传教士的避暑胜地和修养场所。当地也驻有来自英国、美国、德国、意大利、瑞士等国的宣教士。他们传教时，带有西药药品，给当地人治病不收费；穷人孩子可在此上学，还办有孤儿院和老人院，带有浓厚的慈善色彩。在上个世纪40年代，教会在新店子还开办了小学校，据当地一些80多岁的老人讲，他们当时就在此念书，至今还记得学校教唱的歌曲。
教堂每年都要设“坝坝宴”数十桌款待近邻。当地百姓入教者达400多人。由于教堂享有特权，清末兵荒马乱时，富户多去新店子避难，这里成了“租界”。当时的新店子教堂声名远扬。国外的函件地址只写“中国四川新店子”，即可送到。
传教士所建的教堂已无存，今天，这里又建起了肃穆的福音堂（阿信注：网上资料称“天主堂”，但我根据此处是圣公会传教的事实，认为称为“福音堂”更合适；根据《盖士利传》一书所记，在各地建福音堂的事实，我觉得更合适的名字是“圣约翰堂”，阆中和成都上翔街教堂原来的名字都是“圣约翰堂”。）每逢礼拜天早上，信徒们会从四方八面赶来，参加礼拜。
福音堂被苍翠环绕，古柏掩映，是一栋西式米白色建筑。所在地的马鞍山上，“百年松柏”密密匝匝，直径一米的就有几百株，更有10多棵存活的“千年古柏”，
虽饱经沧桑，却依然枝繁叶茂，见证着新店子基督教世界的的沉浮兴衰。
在新店子繁茂苍绿、浓荫蔽日的山林中，有一条石铺小道叫净心道。净心道从福音堂前开始，爬到山顶。这段路很特别，有的地方呈“Z”字，有的地方如“S”状，然后穿过狭长的山脊，再从另一方向下山绕到福音堂。整个小道连贯起来仿佛一副“心”型项链，连接着山上山下和福音堂。漫步此道，听林涛哗哗，清风阵阵，鸟翔雀叫，蝉鸣蟋吟；漫步蜿蜒曲折的悠悠天然绿色长廊，既避开浮世尘嚣，又回顾过往，心怀感恩。
每月五月，洋甘菊开的漫山遍野。洋甘菊又叫母菊，原产欧洲，早已传到中国。但新店子一带当地人非说这里的“洋甘菊”是盖士利等传教士带来的。每年这个季节，去新店子观赏满山遍野的菊花，也是美不胜收啊！
教堂和甘洋菊图片均来自网络
阿信写作此文时，参考网络资料，其中包括别人摘抄的《苍溪文史资料选辑第一辑：苍溪基督教福音堂旧址——新店子》部分文字。
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