在一个阅读似乎正日渐过时的时代里，鼓励阅读，尤其是鼓励深度阅读，有些不讨好，但绝对值得坚持。正如今天文章所鼓励的，不但要会读好书，还要知道何为好书。尤其重要的是，读了好书还能够有意愿和动力付诸实施，以之改变并塑造自己的生命。“最优秀的书会使你得到最大的益处。”
“means”一词可以有两种解释。在前面的段落里，我们用它指阅读规则，这就是说，它是可以使你读书获益更多的方法，但“means”也可以用来指你阅读的材料。
只有方法而没有可资应用此方法的材料，和只有材料而没有可资应用此材料的方法一样毫无用处。
就“means”一词的后一种含义而言，有助于你进一步提高阅读质量的“材料”是你所阅读的书籍。我们说过，阅读方法适用于你所阅读的一切材料。如果你把“一切材料”理解为任何一种书籍（小说或非小说，想象性文学或阐释性作品，实用性或理论性书籍），那是对的。但事实上，至少像我们在对分析性阅读和相同主题比较阅读的讨论中举例说明的，阅读方法并不适用于每一本书，因为有些书根本不需要什么阅读方法。
我们在前面已经提出过这一点，但现在想再次讨论这点，因为它和摆在你面前的任务密切相关。
如果你读书的目的是成为一名优秀的读者，你就不能随便拿起什么书或文章就读。如果你阅读的所有书籍完全在你阅读能力的范围之内，你这个读者就不会有多大长进。你必须去对付超过自己能力的书，或者像我们说过的去对付深奥得叫你看不懂的书。只有这种书才会发展你的智能。如果你的智能没有得到发展，你就学不到什么东西。
因此，至关紧要的是，你不仅应该有能力把书读好，而且应该有能力确定哪些书对你提高阅读能力有帮助。
一本只能提供娱乐的书也许是你打发时光的不坏的消遣品，但读这种书除了娱乐之外，你不能指望会有其他收获。我们并不反对娱乐，但我们想强调的是，读这种书你除了能得到娱乐之外，阅读技能并不会有什么提高。
有些书籍只能告诉你一些你不知道的事实，但不能使你对这些事实有更进一步的理解。为信息而读和为娱乐而读一样，它们没法发展你的智能。但即使事实如此，你也许仍会觉得阅读这种书籍以后智能有了发展。其实那只是因为你头脑中装的事实比你读书前多了一点。你的智能基本上仍旧停留在原来的水平上。发生了量变，但阅读技能没有提高。
我们曾多次说过，优秀的读者在阅读时总是对自己提出严格的要求。他读书主动积极，勤奋努力。但我们现在要说的则是，你想用来锻炼阅读技能，尤其是锻炼分析性阅读技能的那些书必然也对你提出种种要求。
你一定感到这些书超出了你的能力范围。即使这样你也不必害怕，因为只要你应用我们介绍的阅读规则，没有一本书是你完全无法掌握的。当然，这并不是说这些规则马上会在你身上产生奇迹。
不管你是多么优秀的读者，总有一些书籍仍能继续使你的技能得到发展。实际上，这些正是你应该找来读的书，因为它们最能帮助你更好地掌握阅读技能。
有些读者错误地认为，对他们的阅读技能提出经常和永无止境的挑战的书籍总是属于人们比较陌生的领域。实际上就大多数读者来说，这等于相信只有科学书籍，也许还有哲学书籍才能符合上述标准。但实际情况远非如此。
我们曾指出伟大的科学著作在很多方面比非科学著作更容易阅读，因为科学著作的作者帮助你掌握他的用词、关键性命题和主要论点，而这一系列的帮助在诗歌作品中是找不到的。
因此从长远来看，最难读懂，对读者要求最苛刻的书可能是那些诗作。例如，尽管你第一遍通读荷马史诗时可能收获较大，但荷马史诗在许多方面比牛顿的著作更难读，这是因为荷马涉及的主题比科学著作的主题更难阐述。
我们这里谈论的困难和读者阅读劣质书遇到的困难截然不同。劣质书同样不容易阅读，因为你努力对它进行分析性阅读将毫无收获。你自以为抓住了这本书的要旨，它却从你的手指缝里溜走了。事实上，劣质书没有什么需要掌握的东西，不值得在这种书上下功夫，它们使你劳而无功。
一本好书确实会因为你付出劳动而使你受益，最优秀的书会使你得到最大的益处。
当然，得益有两种，第一，你胜利地啃完一本优秀而又难懂的著作之后，你的阅读技能有所长进。
第二，从长远看这一点更为重要——一本好书能够教导你认识世界以及你自己，你不仅能从中学到如何把书读得更好，而且会更深刻地了解人生。你会变得更加聪明，而不仅是知道更多事情（那些除了提供信息和事实之外没有其他奉献的书籍只能产生这种结果）。变得更加聪明的意思是你更加深刻地认识到人生伟大而永恒的真谛。
人类的有些问题始终未能解决。人与人之间以及人类与非人类世界之间都存在着某些关系，没有人能就这些关系作出最终的结论。科学领域和哲学领域的情况是如此，在这些领域里，显然至今无人，也永远不会有人能够最终理解自然及其规律，以及存在和变化；在日常生活中人们司空见惯的问题上同样如此，例如男人和女人，父母和孩子以及人和上帝之间的关系，对这些问题你无法思考得太多，也无法思考得太深刻。
最伟大的著作则能够帮助你更好地去思考这些问题，因为它们的作者对这些问题所作的思考远比他们周围的人来得深刻。
(本文摘自《如何阅读一本书》，上海译文出版社，1991.10。)
