小引：1927年至1936年是第一次国共内战时期，期间有不少宣教士有被红军绑架的经历，如薄复礼（Rudolf Alfred Bosshardt）、成邦庆(Arnolis Hayman)、林荣贞（Grace Emblen）等人，甚至有些人被杀害，如师达能夫妇(John and Betty Stam)，今天分享的是斯近信被贺龙绑架的故事。
1904年1月，斯近信（霍华德·史密斯Howard Smith）出生在美国，在美国乃役学院就读时立志到海外宣教，期间认识了1902年在安徽青阳出生的葛楚德（Gertrude），1929年，这对年轻人在明尼苏达州举行婚礼。
葛楚德夫妇与爸爸妈妈、弟弟妹妹合影
1931年4月，霍华德·史密斯（Howard Smith）夫妇抵达中国，开始他们的宣教生涯。按照当时的惯例，霍华德请熟悉中国文化的老师给自己起了一个中文名“斯近信”，取意自《论语》中“君子所贵乎道者三：动容貌，斯远暴慢矣；正颜色，斯近信矣；出辞气，斯远鄙倍矣。” 斯近信夫妇在武昌一边学习汉语，一边帮助岳母艾瑞英赈济灾民。
学习中文的斯近信夫妇
1932年8月25日，斯近信的第一个孩子雷蒙德·亨利·史密斯（Raymond Henry Smith）在中国江西牯岭出生。
笔者在庐山牯岭寻访
1932年10月，斯近信只身一人离开武昌前往包忠杰夫妇（Paul & Ina Bartel）负责的四川龙潭（今重庆市酉阳县龙潭镇）宣教站实习。
包爱兰姊妹、寇服道（Helen M.Clark）姊妹迎接斯近信
1933年10月22日，结束实习的斯近信带着妻子和刚满一岁不久的雷蒙德，经过艰苦的旅行，乘一艘小船沿乌江抵达成立不久的四川彭水（今重庆市彭水苗族土家族自治县）宣教站。之前已在彭水布道多年的寇服道姊妹早为这一家人预备好住处，热情欢迎他们的来到。寇服道是宣道会最早在川黔地区布道的几位宣教士之一，熟悉当地环境，也十分有爱心。
左起：斯近信夫妇、格蕾丝、怀抱雷蒙德的艾克仁夫妇
1933年10月29日，斯近信为5位男子和2位妇女施洗。尽管生活有些清苦，但一家人还是适应了这里的生活。斯近信每周一次步行去彭水周边的农村地区巡回布道，在街头和居民家中传讲福音，散发单张。此外，他还承担主日讲道的工作，葛楚德则负责带领彭水县城的妇女们查考圣经，有时还在当地女传道员的陪同下外出布道。
斯近信夫妇在彭水为美国亲友和弟兄姊妹制作的圣诞贺卡
1933年12月20日，贺龙率领的红三军攻下大路坝，又马不停蹄地向黔江挺进，击溃中坝、城郊两地守敌，傍晚包围黔江县城，彭水距黔江仅有70公里的路程，局势十分危险。斯近信夫妇收拾好行装准备逃离，甚至在船上焦急地等待了一夜。但增援部队很快赶到，斯近信和葛楚德松了一口气，解开之前打好的包袱，继续留在彭水。
宣道会川黔区（1934年从华中区分出）地图
1934年5月8日，贺龙亲自带领部队连夜行军，从百里外奔袭彭水县城。彭水守军一营被歼，其余被俘，县城很快就被攻占了。上午10点，斯近信夫妇刚结束与中国同工的晨祷会就听到街上的枪声。一位中国传道人上气不接下气地跑到宣教站，说：“斯牧师、斯牧师，我们被包围了。”斯近信夫妇用雨衣把儿子盖好，就躲在厨房里祷告。红军士兵开始敲宣教站门，斯近信让人把大门打开，还吩咐葛楚德给士兵们端上一些糕点。一会儿工夫，得到消息的贺龙亲自来到宣教站。当确定斯近信夫妇是美国人后，他对这个“意外收获”显得非常高兴。稍后，他让斯近信给宣道会总部写一封信，索要3万美元的高额赎金，外加价值3500美元的药品，当晚，葛楚德一夜未眠，小雷蒙德因受到惊吓哭得撕心裂肺。
时任红三军军长，湘鄂川黔苏区主席的贺龙
1934年5月9日，贺龙释放葛楚德，让她带着儿子到武昌的宣道会送信。斯近信随红军过河时挥帽与妻儿告别，愁肠百转，不知此生是否还有机会相见。
美国“纽瓦克晚报”对斯近信被绑架的报道
1934年6月28日，随贺龙部队行军50余天的斯近信在贵州沿河（今贵州沿河土家族自治县）趁看守睡着时逃走，渡过乌江，躲过身后的追兵成功逃到彭水，又途经重庆回到武昌岳母处。被俘期间，斯近信从未受过殴打、刑讯等虐待。由于会说贺龙熟悉的方言，通过近距离的接触，斯近信发现贺龙体格强健、很有风度，聪明而富于幽默感，因此与贺龙共进过晚餐，还经常下中国象棋。
贺龙在1926年赠宣教士施美利大夫（Dr.Smalzried）留念的照片
斯近信侥幸逃生之后，身心俱疲，花了很长时间才恢复过来，华中区议会提出让其夫妇可以选择回国休养。但他们认为自己来中国的时间太短，还没有为耶稣做什么事，就决定继续留在中国服待，1934年9月8日，宣道会为庆祝斯近信脱险在武昌宣道会大楼举办庆祝仪式。
二排左九（抱纪念状者）：斯近信；左十一：前任华西监督苏芳亭；左十二：新任华中监督雅学诗；左十四：艾克仁夫人
1934年秋，宣道会没有将斯近信差派到太过危险的彭水，而是把一家差派到时局相对稳定的安徽南陵（今安徽省芜湖市南陵县），两个人在那里辛勤耕耘了3年。
2016年笔者在南陵教会寻访
1937年6月斯近信夫妇携带5岁的雷蒙德回到美国休假。1940年10月，一家人前往中国途经夏威夷时，收到美国国务院发来的通知：因中国战况激烈“除上海之外，无法保证美国公民在中国各地的人身安全”。斯近信只能在夏威夷各地巡回布道。1941年12月，日军入侵东南亚以后，重返中国的希望既已十分渺茫，又看到当地的福音需要，斯近信向宣道会递交辞呈，受聘成为夏威夷一间教会的牧师。1981年1月，在夏威夷牧会的斯近信安息主怀，享年77岁。
头戴“红军帽”的斯近信（摄于1980年）
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