我们都站在前人的肩膀上眺望世界。
谈到内在生命，免不了谈谈奥古斯丁（St. Aurelius Augustine），因为他是史上首位强调内在方向重要性的人。
奥古斯丁的《忏悔录》（Confessions）开头就提到：人在好奇心的催促下，会想探索遥远的地方、攀登高山，甚至还想深究海洋，这些都是外在的事物。但是，奇怪的是，我们不大了解自己是谁，也毫不关心自己在上*帝面前的内在生命。
如果说奥古斯丁以“行者”（Homo Viator, Man the Traveler）著称，他更是名副其实的“灵魂探索者”（the explorer of the soul），每位认真的基*督*徒思想家，都必定受到他的影响。事实上，奥古斯丁堪称西方意识（Western consciousness）的创始人，因为他大幅扩张了基*督*徒的内在生命。
虽然与摩尼教徒辩论教义、力战古典新柏拉图主义，以及与异端帕拉纠主义辩论，这些都大幅开阔了他信仰的视野；但是，惟当他默想有关自我认识的经文，他才认知到那内在自我。人可以借由内在自我找到上*帝。诚如奥古斯丁所言：“当我进到内心最底层，你还在更深之处。”
奥古斯丁所谓“内在自我”的概念，与当代心理学的“自我”截然不同。
因为我们愈从心理学去认识自己，就愈不需要上*帝。然而，奥古斯丁和普罗提诺（Plotinus），以及在他以先的古典哲学家都一致认为，认识自我是迈向认识上*帝的关键一步，也是第一步；诚如他在《独语录》（Soliloquies）中所祷告的：“上*帝啊，求你让我认识你，也让我认识自己；除此之外，我别无所求。”
我们向内观看灵魂深处，就是向上仰望那位更高的存有。奥古斯丁发现灵魂能做出两个行动：向内看，进而向上。第一阶段是从“身体”（或外在现实）转向内在；第二阶段则是沉思默想，瞻仰上*帝独特的荣美，看见他是那一切智慧、真理和美丽的源头。
然而，奥古斯丁所谓内在生命的隐密性（privacy），与异教的新柏拉图主义者以及现代版本的内在自我有所不同，因为这种内在生命不是一种无法触及和无法救赎的孤寂，而是与众人同享的。
正如上*帝是全人类的上*帝，真理是应当被表达出来，也是全人类所共享的；众圣徒相通也必然分享着内在的合一，所有人都以上*帝的爱来彼此相交。
天堂将会是一个领域，在其中我们能毫无障碍地分享彼此内心深处的想法。内在生命的隐密性是堕落的记号，表明罪仍存留在我们的生命之中。其实，我们彼此之间应该完全透明，没有任何障碍阻隔才是。
能够运用各种手势、动作和行为向别人表达自我，不仅对于奥古斯丁很重要，对我们的内在生命也非常重要。这么做能帮助我们整合内在与外在、灵魂和身体。
另一方面，现代心灵以为灵魂全然降服于身体的感觉，奥古斯丁则不同，他认为，灵魂与身体如同两匹马拉着一辆、马车，并驾齐驱、步伐和谐地向着相同的目标前进。
到了中世纪末期，社会经济的巨变撼动了修道院生活的稳定和宗教式“隐藏生命”的建制，教会因而致力于复兴奥古斯丁的平衡观点。
圣本笃（Benedict）教导修道院的生活要“祈祷与工作并重”(ora et laborare)；但是，荷兰佛兰德斯区（Flanders）的商人与他们的妻子，以及德国莱茵兰（Rhineland）南部的信徒也推动一种新的综合操练，称作“现代灵修”（devotio moderna）运动。这个运动将都市的家庭当成修道院，引导信徒一同祈祷与读经。
英国奥古斯丁修会的教士希尔顿的沃尔特（Walter of Hilton）曾于著作中阐述操练“融合生命”（the mixed life）的必要性，亦即包含外在的行动，以及内在的默想，就像是马大和马利亚住在同一个屋檐下一样。
另外，沃尔特也提到拉撒路从死里复活的象征。惟当我们像拉撒路一样，向着自己死，并且向着上*帝活，才能落实使徒的宣告：“你们的生命与基*督一同藏在上*帝里面”。我们若不与基*督的死与复活联合，就不能真正地将灵魂与身体、内在与外在的生命合而为一。
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