世界上大多数民族都以土葬为主，中国自古以来尤其汉人更是多以“土葬”为主要埋葬方式。《周礼》记载“众生必死，死必归土。”古人认为“人死成为鬼，鬼者归也，精气归于天，肉体归于地。” 因此，土葬算是“落叶归根，入土为安。”
中国火葬肯定是受到佛教的影响，但先秦时期据各种史料记载，西方羌族就有火葬的习俗。比如《列子》记载：“秦之西有仪渠之国。其亲戚死，聚柴积而焚之，熏则烟上，谓之登遐，然后成孝子。”汉族不仅不接受火葬，甚至在秦汉之前，人们普遍认为被焚尸是最大耻辱，也是最严厉的刑罪之一 。
东汉佛教传入中国之后，虽然火葬开始在汉人中兴起，但这种方式在历史上一直受到儒家思想的抵制。唐律规定：“若焚烧、肢解尸体，按照斗杀罪减一等处刑。”宋太祖三年（公元962年）曾下诏严禁火葬：“近代以来，率多火葬，甚愆典礼，自今宜禁之。”尽管如此，但没想到宋代却成了中国古代火葬最流行的朝代。
元代官方提倡土葬，并且规定汉人必须土葬，不过在民间火葬也很流行。明、清两朝严格禁止火葬，并视之为这是“丧伦”“灭理”的行为。经过明、清两代的严禁，火葬风气渐弱，但在一些地方因为特殊原因依然有火葬，这并不包括寺院里面的僧侣。
汉人普遍采用土葬的主要原因和农耕文明有关，甚至有人称之为它是农耕文明的“文化镜像”。土地是粮食的载体，古人认为土地不仅孕育着现世的生命，也是人死后的归宿。靠“土”生存，最后归于“土”，这也是对“土”的回报。所谓“落叶归根”，就是要归回到生养他的那片“土”里面。
土地还将人们世世代代束缚在自己的身上，并以此形成中国的家族社会。祖坟既是祭祀先祖的场所，也是“孝”文化的一种体现。通过定期扫墓、祭祖，强化家族血缘联系，达到维护社会秩序。
儒家思想简单的就是两个字“秩序”，古人尊卑实则是为了秩序的缘故。土葬也最容易体现尊卑，中国历代对丧葬都有严格的规定， 佛教讲究众生平等，火葬就不利于体现等级差异。包括中国风水的发展都和尊卑观念有关，另外《孝经》云：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤。”
土葬也最能体现礼乐文明，在民间丧葬必有“乐”，无“乐”不成礼。中国人讲“不孝有三无后为大”，如果生前没有儿子，死后很难有人为其举行带有“乐”的葬礼，更不要说“厚葬”。“厚葬”是伴随着陪葬的历史发展而来，尤其以孝为伦理进一步强化了“厚葬”的价值和意义，而这一切都是基于土葬。
“厚葬”虽然容易导致浪费，但不能为逝者举办一个体面的葬礼，也会被视为极大的不孝。尽管今天没有古代等级森严的制度，但使用什么材料的棺椁、建造什么样的坟墓等等，依然会被视为厚葬尽孝的重要标志，而这又离不开土葬。
汉人愿意土葬而不愿意选择其它方式，还有一个理由就是风水。而且现在很多人去世后，虽然火葬，但却依然使用土葬的方式埋葬。有的是迁回村里面土葬，有的是在郊区花钱买墓地，基本上还是遵守“入土为安”的理念，并且大多数人也会选择一些“风水”好的地地方埋葬。所谓“风水”简答的就是“依山傍水”，古人认为这样的地方“聚气”，可以庇佑自己的后代子孙。
所谓的“风水”好，就是埋葬之后，逝者不再被打扰。不管是自然原因，还是人为原因，不会遭受自然灾害而坟墓受到破坏，也不会因为人为的缘故被破坏。因此，中国人最不道德的事情之一，就是掘人家的坟墓，包括盗墓这种行为。据说曹操为了获得财富，在军队里面成立摸金校尉，专门负责盗墓，曹操就成了这一行业的祖师爷。
中国古代历朝历代皇帝，都十分重视自己死后埋葬之地，只不过不叫坟墓，而称之为皇陵。我们以明十三陵为例，尽管明太祖不在明十三陵里面，但明十三陵依然遵守明太祖为太祖的“昭穆”制度。在中国的古代宗法制度中，“祖”与“宗”有明确区分。“祖”指开国之君（始祖），皇权的开创者；“宗”指继承祖业的后代帝王，是皇权的传承者。朱元璋作为明朝开国皇帝，被尊为“太祖（始祖），而明十三陵中的帝王均为“宗”，这种“祖宗”的层级关系，明确了朱元璋的“始祖地位”与十三陵帝王的 “传承地位”。
或许有人觉得明成祖朱棣不也是祖吗？明十三陵应该以明成祖为祖，明成祖去世百年后才被改为明成祖，理由是嘉靖皇帝“大礼议之争”，大臣担心嘉靖皇帝将永乐帝从“祖宗”里面弄出去，才将明太宗朱棣改为明成祖。
昭穆是对宗族成员按辈分划分的等级称谓，通常以始祖为核心，始祖之后，父为昭，子为穆，孙复为昭，依次交替，明十三陵基本上遵守这样的制度。这种方式，在民间也有体现，它是通过南北位置来体现辈分，在祖坟里面，一般最南边的坟墓就是家族的“祖”。
中国古代皇帝基本上都是土葬，这也会影响老百姓的看法，皇帝都土葬，这就说明土葬很好，否则为什么皇帝要土葬呢？在民间立“祖”这件事情也有一些讲究，比如逝者生前必须结婚，有子嗣，夫妻双方不能有残疾，更不能英年早逝，不能无德等等。在民间，很多非正常死亡的人都不允许进入祖坟，现在不讲究了，甚至很多正常的逝者也不愿意进祖坟。以前是大家族社会，生前在一起，死后也要在一起。现在都是小家庭，不愿意和其他族人搅合在一起，但不变的是都希望土葬。
